EL MATE

EL MATE Se denomina mate a la infusi�n preparada con hojas de yerba mate (Ilex paraguaiensis), planta originaria de las cuencas de los r�os Paran�, Paraguay y el curso superior del Uruguay. Estas plantas previamente secadas, cortadas y molidas forman la yerba mate, la cual tiene sabor amargo debido a los taninos de sus hojas. Por esto, hay quienes gustan de endulzar un poco el mate con az�car, miel, stevia o endulzante no cal�rico. La espuma que se genera al �cebar� se debe a los glic�sidos que la yerba mate contiene.1 Era consumido desde la �poca precolombina entre los pueblos originarios guaran�es (y por influencia de esto, tambi�n lo hac�an otros grupos que realizaban comercio con los guaran�es, como los querand�es, los pampas antiguos, los tobas, etc.). Fue adoptado r�pidamente por los colonizadores espa�oles, y qued� como parte del acervo cultural en Argentina, Bolivia (Tarija, Santa Cruz, Chuquisaca), Paraguay y Uruguay, en donde se consume mayoritariamente, y tambi�n en zonas de Brasil y el sur de Chile. Como sucede con el t�, el caf� o el chocolate, el mate posee un efecto estimulante debido a la mate�na (sin�nimo de la cafe�na) que contiene. Adem�s se le suma un efecto, que es compensado por el alto consumo de agua que se realiza cuando se matea, resultando as� una infusi�n digestiva, depuradora y ―al poseer antioxidantes― preservadora del organismo. Como las otras infusiones mencionadas, el mate tiene cierta acidez, raz�n por la que muchas veces se le a�aden ―en escasas proporciones― otras hierbas (digestivas, reguladoras de la funci�n hep�tica, sedantes, etc.) que logran neutralizar la acidez[cita requerida] como tambi�n compensar el ligero efecto estimulante de la cafe�na.[cita requerida] Tradicionalmente, el mate se bebe caliente mediante un sorbete denominado bombilla colocado en un peque�o recipiente, que es denominado ―seg�n la zona― �mate�, �cuya�, �porongo� o �guampa�, que contiene la infusi�n. Por lo com�n se distingue al recipiente llamado porongo del llamado �mate� por ser el primero de mayores dimensiones y de boca ancha. Aunque se obtienen normalmente del porongo (Lagenaria siceraria), una cucurbit�cea cuyo fruto tiene una corteza fuerte y le�osa apta para ser usada como recipiente, desde tiempos coloniales se han realizado mates de plata, cuerno vacuno (guampa), porcelana, vidrio o madera (en general quebracho o palo santo) o pezu�a de toro labrada. En Argentina es muy com�n tomar mate en los viajes; a su vez, es usual ver a la gente tomando mate en plazas o parques. Cabe aclarar que el mate en Paraguay, Argentina y Uruguay no suele ser una bebida de consumo individual, sino que es costumbre compartirlo entre conocidos. En estos dos pa�ses el mate forma parte de la actividad cotidiana en muchos hogares y, en algunos casos, en oficinas, donde es muy com�n ver a profesionales trabajando frente a sus computadoras con el termo y el mate acompa�ando su actividad. Es por sus caracter�sticas5 y por su bajo costo la bebida por antonomasia del estudiante universitario. El consumo del mate est� extendido por todo el pa�s y su ingesta es cotidiana, adem�s, de todos los estratos sociales. Un estudio del Instituto de la Yerba Mate muestra que la infusi�n tiene una presencia del 98 % en las casas del pa�s.6 El Instituto Nacional de la Yerba Mate encarg� el estudio a la firma GEA Research For Strategy, el cual comprendi� a 5000 hogares de las capitales del pa�s, consultados por v�a telef�nica. La encuesta estuvo dirigida a conocer cu�nto, qui�nes y c�mo se consume la tradicional infusi�n criolla. Seg�n la investigaci�n, el 92 % de los consultados eligen beber mate con bombilla, el 54 % como mate cocido y el 14 % como terer�, es decir, cebado con agua fr�a. El mate con bombilla est� m�s extendido entre los mayores de 21 a�os. Los consumidores de terer� se concentran, principalmente en la regi�n noreste del pa�s, donde se registra un 70 % de quienes eligen refrescarse con esta versi�n del mate. Otro dato obtenido por el relevamiento indica que el 75 % de las personas que usan bombilla lo toman dulce ―y de este total, 7 de cada 10 eligen el az�car como endulzante― y los que lo eligen amargo viven, en su mayor�a, en la regi�n noreste. Por otro lado, 8 de cada 10 entrevistados afirman que la yerba mate es un diur�tico y estimulante f�sico y mental.6 En 2013 se estim� que el consumo del mate en los argentinos anualmente es de 240 000 toneladas de yerba mate, unos 100 litros per c�pita.